Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko od układu dróg, budynków i terenów zielonych, niemniej jednak również od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym otoczeniu mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania a także korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje rozmaite elementy użytkowe dzisiejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.

Przy ich kształtowaniu znaczenie ma sporo czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę między innymi liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej wykorzystanie oraz warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.

Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki ukazują się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak też zachowania adekwatnej ilości wolnego miejsca wokół (warto także zobaczyć: stojak rowerowy). W praktyce nie za każdym razem największa liczba elementów znaczy lepsze zastosowanie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednak zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać sposobność korzystania z danego obszaru. W trakcie codziennej eksploatacji znaczenie mają także warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.

Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością stosownie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o sporym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. W trakcie planowania bierze się pod uwagę także przystępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Bardzo podobnie wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie konieczne jest wyznaczenie punktów wykorzystanych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.

Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko pod względem bieżących potrzeb, niemniej jednak też późniejszego użytkowania. Sporo decyzji podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi okres czasu. Znaczenie mają w głównej mierze sposobność konserwacji, odporność na intensywne korzystanie a także dostosowanie do otoczenia (warto zobaczyć: kosz miejski z daszkiem). Mała architektura miejska projektuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Właściwe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie naprawdę wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka często pokazuje różnice między założeniami a rzeczywistym użytkowaniem.

Zobacz: ławka metal z drewnem.